Um dispositivo inspirado na rede de células nervosas do corpo humano pode permitir o controle sem fio de músculos e próteses artificiais.
Quando um neurônio ordena um músculo a se contrair, a mensagem viaja através de uma ligação chamada sinapse. O desenvolvimento de um sistema sintético que imite a atividade de neurônios e sinapses para controlar os músculos artificiais será um passo fundamental para a robótica inspirada na biologia, mas a criação desse sistema se mostrou desafiador.
Tae-Woo Lee, da Universidade Nacional de Seul, e Zhenan Bao, da Universidade de Stanford, Califórnia, e seus colegas projetaram uma sinapse sintética equipada com um detector de luminescência, que permite aos pesquisadores controlar o dispositivo com pulsos de luz. A sinapse converte esses sinais de luz em impulsos elétricos que podem desencadear o movimento de um músculo artificial feito com material polimérico. Em testes, a variação da taxa de pulsos de luz ajudou a controlar a flexão deste material.
Essa abordagem é semelhante às técnicas optogenéticas, que modificam geneticamente os neurônios para torná-los sensíveis à luz, escrevem os autores.
Referência:
- LEE, Y. et al. “Stretchable organic optoelectronic sensorimotor synapse”; Science Advances, 2018. Acesso em: 01 dez. 2018.