Estranhos sinais de rádio estão vindo da direção do centro da galáxia e os cientistas não sabem o que os está emitindo. Os sinais ligam e desligam aleatoriamente, e sua fonte pode ser algo nunca visto antes.
A fonte das ondas foi nomeada “Objeto de Andy” em homenagem a Ziteng Wang, da Universidade de Sydney na Austrália, que tem o apelido de Andy e foi o primeiro a descobrir as ondas de rádio. Ele e seus colegas captaram as emissões seis vezes em 2020 utilizando um radiotelescópio australiano. Eles também fizeram outras observações com um radiotelescópio na África do Sul.
Pesquisadores notaram o objeto se acendendo algumas vezes, mas ele se mantém escuro na maior parte do tempo. Quando finalmente acendeu de novo, em fevereiro deste ano, meses depois da primeira detecção, eles apontaram alguns dos mais poderosos telescópios para o objeto e não enxergaram nada. “Nós olhamos com telescópios infravermelhos, ópticos e de raio-X e não enxergamos nada, então não parece ser nenhum tipo de estrela que conhecemos”, diz David Kaplan, da Universidade de Winsconsin-Milwaukee, que fazia parte da equipe de pesquisadores.
O fato de não ser visível por nenhum dos telescópios excluiu muitas possíveis explicações para o objeto, incluindo estrelas comuns e “magnetars”, que são estrelas de nêutrons com alto valor de campo magnético.
A polarização das ondas de rádio vindas do Objeto de Andy indicam que ele provavelmente tem um forte campo magnético. Além disso, durante os momentos aceso, houve uma mudança no brilho por um fator de 100 e ele se apagou surpreendentemente rápido (em um dia), o que sugere que o objeto seja pequeno.
Nenhum corpo celeste que conhecemos tem todas essas características estranhas. “É um objeto interessante que está se esquivando de todas as nossas tentativas de explicá-lo”, diz Kaplan. “Pode acabar sendo parte de uma classe conhecida de objetos, mas isso com certeza vai mudar a maneira como nós pensamos que essas classes funcionam.”
